특별기사 [정용선 칼럼] 철강의 도시 당진, 지금은 ‘구조’가 먼저다
<철강의 도시 당진, 지금은 ‘구조’가 먼저다> 철강산업은 당진 경제의 뿌리이자 심장이다. 당진시 제조업의 60%를 차지하고, 300인 이상 사업장 근로자만 1만4천5백여 명에 달한다. 철강이 흔들리면 지역의 고용과 소비, 세수까지 함께 흔들릴 수밖에 없는 이유다. 하지만 지금 당진의 철강산업은 심각한 위기 앞에 서 있다. 2022년 이후 중국의 저가 공세와 글로벌 수요 감소, 공급 과잉, 에너지 비용 상승, 탄소 규제 강화가 한꺼번에 몰려왔다. 올해 들어 미국이 한국산 철강에 50%의 관세를 부과한 데 이어, 유럽연합마저 추가 관세 인상 계획을 발표했다. 수출 중심의 우리 철강업체들이 받을 충격은 상상 이상이다. 현장의 상황은 이미 절박하다. 공장 가동률이 50%를 겨우 넘기는 수준이고, 조업을 2개월 가까이 멈춘 업체도 있다. 지난해까지 흑자를 냈던 주요 철강사들도 올해 상반기에만 660억 원의 적자를 기록했다. 지역경제 전체가 흔들리는 이유다. 이러한 현실 속에서 장동혁 국민의힘 대표가 당진을 찾아 철강업체 대표들과 간담회를 가졌다. 업계 대표들은 “지금은 재난 수준의 상황”이라며 원가 부담 완화, 여신 연장 등 직접적이고 신속한 지원을 호소