아산시의회 이기애 의원은 2월 4일 열린 제264회 임시회 제1차 본회의에서 '농민과 시민을 잇는 지속가능한 먹거리 정책, 로컬푸드 직매장 직영 운영 제안'이라는 주제로 5분 자유발언을 통해 아산시 로컬푸드 정책의 구조적 전환의 필요성을 제기했다.

 

이번 제안은 로컬푸드가 단순한 유통 정책을 넘어, 농업의 지속가능성과 시민의 삶의 질을 함께 지탱하는 핵심 기반이라는 인식에서 출발했다.

 

지역에서 생산된 농산물이 지역에서 소비되는 구조는 농가 소득의 안정성을 높이는 동시에 시민에게 신뢰할 수 있는 먹거리를 제공한다는 점에서, 이러한 선순환 구조를 안정적으로 유지하기 위해서는 행정의 책임 있는 역할이 필요하다는 것이 핵심이다.

 

이 의원은 “현재 아산시 로컬푸드 직매장이 농협 매장 내 ‘샵인샵’ 형태와 민간 일반매장 방식으로 운영되고 있으나, 참여 농가와 품목이 제한돼 정책 효과가 충분히 나타나지 않고 있다”고 진단하며, 타 지자체의 직영 운영 사례와 비교할 때, 아산시가 가진 여건과 장점을 충분히 활용하지 못해 로컬푸드 정책의 성과가 기대 수준에 미치지 못하고 있다고 언급했다.

 

구체적으로, 아산시 로컬푸드 직매장은 총 11개소가 운영 중이지만 참여 농가가 일부에 편중되어 있고 실제 납품 품목 수는 약 400개 수준에 머무는 반면, 다른 지자체의 직영 매장은 단일 매장에서 수천 개 품목을 취급하며 높은 매출을 기록하는 사례가 있다며, 운영 방식의 차이가 정책 성과로 직결될 수 있다는 점을 강조하며, 이는 아산시 로컬푸드 정책이 양적 확대를 넘어 질적 전환이 필요한 시점임을 보여준다고 덧붙였다.

 

이어 “신규 농가가 쉽게 참여할 수 있도록 출하 기준을 완화하고, 소량 생산 농가와 고령 농가를 위한 지원 체계를 강화할 필요가 있다”며, “출하와 유통 전 과정에서 행정의 지원과 관리가 체계적으로 이뤄져야 한다”고 말했다.

 

끝으로 “농민은 제값을 받고 시민은 안심하고 먹을 수 있는 환경을 만들기 위해서는 로컬푸드 직매장 직영 운영이라는 방향 전환이 필요하다”며, 아산시가 먹거리의 공공성을 직접 책임지는 구조를 마련해 지역 농업의 지속가능성과 시민의 건강한 삶을 함께 지켜야 한다고 강조하며 발언을 마무리했다.

 

한편 이기애 의원은 로컬푸드 직매장 직영 운영의 실효성을 확인하기 위해 지난 1월 15일 세종시와 태안군의 직영 로컬푸드 직매장을 방문해 운영 현황을 점검하고, 현장 관계자들과의 면담을 통해 직영 운영 방식의 장·단점과 아산시에 필요한 행정·제도적 요건에 대해 의견을 나눈 바 있다.

 

이러한 이 의원의 열정적인 정책 제안이 향후 아산시가 ‘50만 먹거리 자족도시’로 나아가는 정책적 전환점이 될 수 있을지 주목되는 가운데, 지역 농가들의 관심이 모아지고 있다.