최근 겨울철 대표 먹거리로 사랑받는 새조개가 수요량 대비 어획량이 크게 따라가지 못하면서 불가피한 가격 상승이 이뤄지며 남당항 어민들과 상인들의 한숨이 커지고 있다.
홍성군에 따르면 올해는 작년에 비해 알이 굵고 품질이 우수한 새조개가 지속적으로 출하됐으나, 전국적인 수요 급증으로 인해 공급량을 확보하지 못해 가격상승이 이뤄졌다고 밝혔다.
홍성 남당항새조개 축제추진위원회는 지난 17일 개막식 후 지속적인 가격상승에도 불구하고 1kg(껍질 미포함) 기준 포장은 9만원, 식당은 10만원으로 정찰제로 판매해 왔으나 2월 들어 손익분기점을 지남에 따라 식당은 13만원, 포장은 12만원으로 각각 올리게 됐다며 양해를 구했다.
김용태 추진위원장은 “그동안 비교적 합리적인 가격을 유지하려고 노력했지만, 최근 기후 변화와 해양 환경 변화로 인해 어획 여건이 까다로워졌고, 새조개 자원 보호와 인건비·유통비 상승 등으로 인해 부득이하게 가격을 조정하게 됐다”고 밝혔다.
특히, “상인 간의 가격 혼선을 방지하고 방문객들에게 투명한 정보를 제공하기 위해 가격을 통일해 공지했으며, 가격 상승에도 불구하고 남당항을 찾는 관광객들이 최고의 맛과 서비스를 경험하고 다시 찾고 싶은 축제가 되도록 만전을 기하고 있다“고 덧붙였다.
한편, 남당항 새조개는 얇고 투명한 살결과 부드러운 식감, 담백하면서도 깊은 감칠맛이 특징으로, 샤브샤브 형태로 즐길 때 제맛을 낸다는 평가를 받고 있다.
