더불어민주당 홍기원 의원(평택갑, 외교통일위원회)이 주최하고 경기도평택교육지원청과 장애인부모회 평택지부가 공동주관한 이번 토론회는 평택시 관내 특수교육 대상 학생의 교육 불균형 문제를 해소하고 생애주기별 성장과 학습을 체계적으로 지원하기 위한 미래형 평택 공립 특수학교 설립 방향을 논의하기 위해 마련됐다. 토론회에는 고민정 국회 교육위원회 간사도 참석해 의미를 더했다.

현재 평택의 특수교육 대상자는 빠르게 늘어나는 추세로 지난 2022년 1,265명에서 2026년 1,700명으로 4년 만에 약 34%가 증가했다. 이에 경기도평택교육지원청에서 신설대체 이전이 결정된 송탄초등학교 부지에 2030년 평택 최초의 공립 특수학교 신설 방침을 발표 한 바 있다.

홍기원 의원은 환영사를 통해 “조금 다르다는 이유로 배움의 권리마저 온전히 보장받지 못하는 아이들이 있다”며 “평택 최초의 공립 특수학교 설립을 위한 오늘의 논의가 아이들의 하루를, 가족의 삶을, 지역의 교육을 바꾸는 이정표가 되기를 바란다”고 강조했다.

김윤기 평택교육지원청 교육장 역시 “장애 학생에 대한 교육은 단순 복지를 넘어 공교육이 반드시 책임져야 할 중요한 책무로 단기적 해법이 아닌 중장기적 관점에서 평택 특수교육 방향을 설계해 나가겠다”고 의지를 밝혔다.

발제를 맡은 강태숙 장애인부모회 평택지부 회장은 당사자 가족으로서 ▲특수교육 인구 대상 증가 ▲사립학교 외의 공적 교육 기반 마련 ▲근거리 통학 여건 조성의 필요성을 강조하며 평택 관내 특수학교의 필요성을 설명했다.

이어 발제에 나선 비전고등학교 김은겸 학생은 특수교육 당사자로서 통합교육의 실제와 이상 간의 괴리에 대해 짚으며 “일반 학교에서는 같이 배우는 학생이 아니라 소외된 존재일 때가 많다. 닫힌 공간이 아닌 사람들과 함께 어울리며 배울 수 있는 공간으로서의 학교”가 필요하다고 말했다.

이어진 심층 토론에서는 김주영 한경국립대학교 교수가 좌장을 맡았다. 토론에는 양인숙 동방학교 교장, 이영선 이화여자대학교 특수교육과 교수, 이종원 평택시의원 및 정일영 평택교육지원청 기획경영과장 등이 참여해 현장 경험과 정책 과제를 중심으로 행정, 입법, 교육현장의 다양한 목소리를 종합적으로 논의했다.

토론자들은 평택형 특수학교가 단순한 교육 공간을 넘어 아이들이 지역사회에서 역할하며 살아갈 수 있는 ‘삶의 경로’를 설계하는 일이라는 데 공감대를 형성했다.

이에 대한 방안으로 ▲평택 산업 현장과의 협력을 통한 역할 설계 ▲지역사회와 경험을 공유하는 시설 공유 및 프로그램 운영 ▲향후 특수학교 배치의 균형성 ▲전공까지 이어지는 생애주기별 교육 등이 제시됐다.

홍기원 의원은 “학부모님들의 열성적인 노력이 있었기에 특수학교 설립 논의가 현 단계까지 올 수 있었다”며 “학부모님들의 의견을 경청하고 노력해 준 평택교육지원청과 함께 새로 설립되는 특수학교가 주민들에게 환영 받는 ‘모두의 학교’가 될 수 있도록 관심을 가지고 끝까지 지원하겠다”고 강조했다.