충북 괴산 달천강에 내려앉은 ‘겨울 진객’… 큰고니 가족의 평화로운 외출청정 괴산의 생태 지표로 주목영하권 추위가 몰아친 충북 괴산군 달천강변에 반가운 손님이 찾아왔다.
멸종위기 야생생물 2급이자 천연기념물로 지정된 ‘큰고니’ 가족이 그 주인공이다.
21일 오전 괴산군 달천강 이탄교 인근에서는 성조와 어린 새를 포함한 일곱 마리의 큰고니 무리가 한꺼번에 관찰돼 지역 주민과 탐조가들의 눈길을 사로잡고 있다.
흔히 ‘백조’라 불리는 큰고니는 겨울철 한반도를 찾는 대표적인 겨울 철새로 수질이 깨끗하고 먹이가 풍부하며 외부 교란이 적은 곳에만 머무는 까다로운 습성을 지녔다.
즉, 달천강 일대가 외부 교란이 적고 생태적으로 안정적인 환경을 유지하고 있다는 지표인 셈이다.
보통 화진포, 낙동강, 금강 등 대규모 하구나 호수를 주요 서식지로 삼는 큰고니가 내륙인 괴산 달천강에 그것도 7마리라는 대가족 단위로 모습을 드러낸 것은 매우 이례적인 일로 평가된다.
현장에서 포착된 큰고니들은 달천강 수면 위를 유유히 헤엄치며 먹이 활동에 여념이 없는 모습이다.
때로는 비상을 준비하듯 거대한 날개를 펼쳐 보이며 평화로운 일상을 보내고 있다.
전문가들은 "괴산 달천강이 큰고니 가족이 머물기에 충분할 만큼 안정적인 먹이 환경과 우수한 수질을 유지하고 있다는 확실한 생태적 증거"라고 입을 모은다.
관찰된 무리 중에는 온몸이 흰색인 성조뿐만 아니라 균일한 갈색 깃털을 띤 어린 새들도 포함되어 있어 눈길을 끈다.
부리 끝은 검은색 기부는 노란색을 띠는 큰고니 특유의 생김새는 달천강의 푸른 물결과 어우러져 한 폭의 수채화를 연상시킨다.
괴산군 관계자는 “청정 일번지 괴산을 찾아온 큰고니 가족은 우리 군의 환경 보전 노력을 상징적으로 보여주는 귀한 손님”이라고 말했다.
