울산광역시의회운영위원회(위원장 공진혁)는 대한민국시도의회운영위원장협의회 2026년 연찬회 일정과 연계해 20일 오후부터 21일까지 제주특별자치도를 방문, 해녀촌 운영 실태와 해녀 지원정책 선진사례를 살피고 울산 해녀촌 활성화 방안을 모색했다.

이번 방문은 울산의 해녀 및 나잠어업인 지원사업을 타 시·도 사례와 비교·분석하고, 제주도의 체계적인 해녀 보호·육성 정책을 직접 확인하여 울산 실정에 맞는 지역자원 활용형 해녀촌 활성화 방안을 마련하기 위해 추진됐다.

울산은 동해를 접한 해양도시로 바다면을 끼고 있는 지형적 특성을 지니고 있다. 그럼에도 불구하고 해녀 공동체의 유지와 활성화에 대한 중장기적 정책 논의는 상대적으로 부족했다는 지적이 제기돼 왔다. 이에 따라 해녀를 단순한 어업 종사자가 아닌 울산의 중요한 지역자원이자 해양문화의 주체로 인식하고, 이를 기반으로 한 지역활성화 전략이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

현재 울산은'해녀문화 전승·보전 및 나잠어업 종사자 지원에 관한 조례'를 제정하고 잠수복 지원, 어업인 안전보험료 지원, 나잠탈의장 운영비 지원 등 안전·생계 중심의 지원사업을 추진하고 있다. 그러나 고령화 심화와 신규 인력 유입 부족 등 구조적인 한계로 인해 해녀촌의 지속가능성 확보에는 여전히 과제가 남아 있다.

반면 제주특별자치도는 해녀 진료비 지원, 고령 해녀 수당 및 은퇴수당 지급, 신규 해녀 정착금 지원, 해녀박물관 운영 등 복지·문화·소득·관광을 연계한 종합적인 지원체계를 구축해 해녀 문화를 보존하는 동시에 지역경제 활성화까지 이어지고 있다.

이번 견학을 통해 금능어촌계, 제주해녀촌, 제주해녀박물관 등을 방문해 해녀촌 시설 운영 방식과 해녀 지원사업 추진 현황을 직접 확인했다. 특히 단순한 생계 지원을 넘어 해녀 문화를 지역 관광자원과 연계하고, 청년·신규 해녀 유입을 유도할 수 있는 제도적 기반 마련이 중요하다는 점에 주목했다.

공진혁위원장은 “울산은 바다면을 끼고 있는 해양도시인 만큼, 해녀 활성화는 선택이 아닌 반드시 고민해야 할 과제이다”라며 “이번 제주 선진사례 견학을 계기로 타 시·도의 우수 정책을 면밀히 분석해 울산 실정에 맞는 해녀촌 지원사업 활성화 방안을 마련하겠다”고 밝혔다.

한편 울산 울주군 신암·나사항은 2026년 해양수산부 ‘어촌신활력 증진사업’ 대상지로 선정돼, 어촌 정주 여건 개선과 지역 특성을 반영한 활력 회복 사업이 추진될 예정이다. 울산시의회는 해녀촌 지원사업과 어촌신활력 증진사업이 유기적으로 연계돼 실질적인 지역활성화로 이어질 수 있도록 지원을 이어갈 계획이다.