낮보다 저녁이 되면 더 활기를 띠는 이 공간은 주민들의 일상 속 동네 사랑방 역할을 톡톡히 해내고 있다.

금산군은 현재 금산선유원 내 금산작은도서관을 비롯해 제원작은도서관, 군북작은도서관, 군북지혜마루작은도서관, 남일작은도서관, 남이보석작은도서관 등 6곳을 운영 중이다.

작은도서관들은 신규 조성부터 도서 구입, 프로그램 강사료, 공공요금 등 시설 운영비용과 함께 순회사서, 공공근로, 노인일자리 인력 파견까지 인삼고을도서관의 지원을 받고 있다.

여기에 각 작은도서관마다 구성된 운영위원회가 주민 의견을 수렴하고 프로그램을 기획·운영하며 도서관의 실질적인 중심 역할을 맡고 있다.

작은도서관의 가장 큰 강점은 생활 밀착형 운영이다.

주민들이 퇴근 후나 일과를 마친 뒤 이용할 수 있도록 낮보다는 저녁 시간대에 프로그램을 집중 편성해 자연스럽게 마을 사람들이 모이는 공간으로 기능하고 있다.

운영 프로그램도 도서관마다 특색이 뚜렷하다.

문인화교실, 요가, 건강댄스, 코마늘 소품 만들기, 발마사지, 오카리나 연주, 그림책 마음 읽기, 어린이 영어, ‘우리 아이 마음속 화산 이야기’ 등 주민 수요를 반영한 2~3개의 프로그램이 각 도서관에서 운영 중이다.

특히, 지난 2023년 개관한 남이보석작은도서관은 주민 참여형 운영의 대표 사례로 꼽힌다.

옷 수선 재능기부 프로그램을 통해 지난해 295건의 의류를 수선하며 주민 호응을 얻었고 이를 계기로 도서관 이용률도 증가했다.

또한 케이비(KB)국민은행의 후원으로 (사)작은도서관만드는사람들의 지원 프로그램 4종과 배달강좌 2종을 추가 확보하는 성과도 거뒀다.

이곳의 주력 프로그램인 건강댄스 수강생들은 마을 버스킹과 공연을 총 8회 진행하며 성취감을 높였고 자체 발표회까지 개최하는 등 도서관 활동이 주민 문화 활동으로 확장되는 모습을 보였다.

지난해 군북면 상곡리에 위치한 미래꿈센터를 리모델링해 문을 연 지혜마루작은도서관도 주목받고 있다.

저녁 시간대 어린이 영어 프로그램을 운영하며 학부모와 아이들의 호응을 얻고 있으며 운영위원장이 직접 도서관 이벤트 매니저 양성과정을 수료해 ‘디어 마인 브런치’ 프로그램을 운영했다.

이를 통해 이곳은 마을 커뮤니티 공간으로 자리 잡았다.

군은 올해 작은도서관 조성 지원사업에 선정돼 도비 7000만 원, 군비 3000만 원 등 총 1억 원을 투입해 복수면에 신규 작은도서관을 조성할 계획이다.

또한, 문화체육관광부와 (사)한국도서관문화진흥원이 주관하는 작은도서관 순회사서 지원사업을 통해 1명의 순회사서를 배정받아 4개 작은도서관에서 전문적인 장서 관리와 운영을 지원할 예정이다.

군 관계자는 “마을 가까이에서 책과 사람을 잇는 금산의 작은도서관들이 지역 공동체의 중심 공간으로 성장할 수 있도록 신경쓰고 있다”며 “작은 손길들이 모여 주민들이 따뜻한 마음을 나눌 수 있는 작은도서관이 지속될 수 있도록 추가적인 지원 방안을 모색하겠다”고 말했다.