이는 전국 군 단위는 물론, 비수도권 시군을 통틀어 유일한 사례로 지방자치사에 한 획을 긋게 됐다.

2025년 12월 말 기준 군의 인구는 전년 대비 43명 증가한 86,580명으로 집계됐다.

2006년부터 지난해까지 19년 동안 26,469명의 인구가 증가해 증가율로는 무려 44%를 나타냈다.

산업 여건과 경기 변동, 인접 지역의 주택공급과 교통 여건 변화 등으로 지역의 인구는 증감을 반복하길 마련이기에 군이 만들어낸 장기간의 기록은 남다른 의미가 있다는 평가다.

특히 2025년은 군의 연속 기록 달성에 부침이 많을 거란 우려가 컸다.

관내 대규모 주택공급 시점이 늦어지는 상황에서 인근 지역에서는 공동주택 입주가 연쇄적으로 진행됨에 따라 대규모 인구 순유출이 예정됐기 때문이다.

실제 순유출 규모는 1,145명으로 당초 전망과 유사했으나, 1,832명에 달하는 순유입을 달성하며 예상을 뒤엎고 인구증가의 기록을 계속 이어나갈 수 있었다.

이렇듯 역사적 결과물의 바탕에는 지난 10년간 매년 1조원 이상, 누적액으로는 15조 원을 상회하는 투자유치가 마중물이 됐다고 군은 보고 있다.

군이 10년 동안 유치한 기업은 총 653개 사에 달하며, 약 1만 9천 500명의 신규 고용을 창출했다.

또한 투자유치를 바탕으로 한 활발한 기업 생산활동을 통해 전국 최고 수준의 1인당 GRDP와 취업자 수 증가율에서도 전국 최상위권을 기록할 수 있었다.

여기서 그치지 않고 군은 근로자들이 가족과 안심하고 정착할 수 있는 인프라를 속속 갖추는 등 그간의 양적성장에 질적성장을 더하는 균형발전 환경 구축에 힘을 쏟았다.

△K-스마트 교육과 교육발전특구 사업을 통한 생애주기별 맞춤형 학습 시스템 마련 △생활체육 활성화의 메카인 종합스포츠타운, 다목적체육관 건립 △복합혁신센터, 복합커뮤니티센터, 도시재생어울림센터, 문화예술회관, 꿈자람터 등 문화‧예술‧육아 시설 조성 등이 좋은 예다.

아울러 주민 피부에 와닿는 정책도 적재적소에 배치해 운영했다.

임신 전 건강관리 시스템 운영, 임신축하 꾸러미 제공, 결혼･임신･출산 대출이자 지원, 다자녀가정 지원을 비롯해 인구증가의 허리 역할을 하는 청년들을 위한 청년센터를 개관하고 창업지원, 청년정책협의체 운영 등을 펼쳐왔다.

그 결과 2024년 말 기준 군의 합계출산율은 1.115명으로 전국 기준은 물론 대전, 세종, 충남을 포함한 충청권에서 가장 높은 수치를 보여줬다.

또 전체인구 대비 초중고 학령인구비율(11.39%, 9,862명) 역시 충북 11개 시군 중 단연 1위를 차지하며 지속 가능한 진천형 인구성장 구조를 증명했다.

윤경순 군 인구정책과장은 “19년 연속 인구증가의 기록은 단순한 통계의 변화가 아니라, 진천군이 어떤 군정을 선택해 왔고 그 선택이 어떤 결과로 이어졌는지를 보여주는 상징적인 이정표라고 생각한다”며 “앞으로도 숫자에 매몰된 성장이 아닌 내실 있는 인구 성장 구조를 더욱 단단히 해 진천군이 지방정부의 성장 지침서 역할을 할 수 있도록 하겠다”고 말했다.