태백시는 2일 문화예술회관 소공연장에서 ‘태백URL(연구용 지하연구시설) 예비타당성조사 면제 시민보고회’를 열고, 국가 핵심 연구인프라 유치에 따른 지역 대체산업 전환 전략을 시민들과 공유했다. 이날 행사에는 이상호 태백시장을 비롯해 유관기관 관계자, 시의원, 시민 등 200여 명이 참석했다.
이번 예타면제는 지난 27일 기획재정부 재정사업평가위원회 심의·의결과 28일 과학기술정보통신부 국가연구개발사업평가 총괄위원회 확정을 거쳐 최종 결정됐다. 총 6,475억 원이 투입되는 대규모 국가 프로젝트다.
태백URL 사업은 국내 심층 지하연구의 기반을 마련하고, 사용후핵연료 처분 및 지하안전성 평가 관련 기술을 검증하는 국가 차원의 핵심 연구시설로 조성된다. 이번 결정에 따라 태백시는 2026년 기본계획 수립을 거쳐 당초 2032년에서 앞당긴 2030년 1차 완공을 목표로 사업을 본격 추진한다.
이상호 태백시장은 “이번 예타면제 확정은 태백이 국가과학 인프라의 한 축으로 도약하는 중요한 전환점”이라며 “시민과 함께 이뤄낸 성과를 바탕으로 안정적인 일자리 창출과 청년이 돌아오는 도시 기반을 만들어 가겠다”고 밝혔다.
한편, 경제적 파급효과도 클 것으로 기대된다. 서울대학교 경제성분석연구실 분석에 따르면, 태백URL 구축 시 ▲직접효과 1,738억 원 ▲생산유발효과 2,524억 원 ▲취업유발효과 1,660명 등의 지역경제 활성화 효과가 예상된다.
특히 산업통상자원부와 과학기술정보통신부가 공동 추진하는 1,247억 원 규모의 추가 R&D 과제를 통해 태백시는 사용후핵연료 처분부지 평가와 지하 안전성 실증을 위한 국가 테스트베드 역할을 수행하게 된다.
태백시는 이번 예타면제 확정을 계기로 부지 논란을 마무리하고, 향후 세부 사업계획 수립과 예산 확보에 행정력을 집중할 방침이다. 이상호 시장은 “정부의 확고한 정책 의지와 지역사회의 협력이 이뤄낸 성과를 토대로, 태백의 산업 지형을 바꾸는 실질적인 전환의 시대를 열어 가겠다”고 강조했다.
