지난 20일(목) 공개된 티빙 오리지널 ‘친애하는 X’ 7~8화에서는 최정호(김지훈 분)의 재등장이 그려지며 분위기를 단숨에 전환시켰다.

앞서 가게 사장과 아르바이트생으로 백아진(김유정 분)과 인연을 맺은 정호는 스토킹에 시달리는 아진을 보호하려 했고, 그녀를 괴롭히는 친부 백선규(배수빈 분)를 스토커로 착각해 공격하며 살인 사건에 휘말렸다.

경찰 조사 과정에서 이 모든 일이 아진의 계략이었음을 눈치챈 정호였지만, 꼼짝없이 살인죄를 뒤집어쓰고 실형을 살게 되면서 프로 야구 선수로 복귀하려던 그의 꿈도 물거품이 되고 말았다.

7회에서 재등장한 김지훈은 존재만으로도 극의 중심을 뒤흔드는 임팩트를 선사했다. 정호는 이미 대중의 사랑을 받는 배우가 된 아진의 곁을 서성이며 불안감을 조성했고, 과거 그녀를 지켜주던 믿음직한 어른의 모습이 사라진 채 묘하게 서늘한 기운과 긴장감을 풍기며 복수극을 짐작하게 하는 분위기가 형성됐다.

특히 행복해 보이는 아진을 향해 “난 어떨 것 같아?”라고 묻는 장면은 손에 땀을 쥐게 하며 극의 서스펜스를 극대화했다. 김지훈은 절제된 대사 톤과 눈빛만으로도 인물의 분노, 상처, 분열된 감정을 탁월하게 표현해냈다.

그러나 정호의 속마음이 드러나는 고백 장면에서는 완전히 다른 얼굴을 보여주었다. 아진의 실체를 묻는 허인모(이웅재 분)의 추궁에 잠시 망설이다가, 그녀를 둘러싼 음산한 소문은 모두 억측이라며 결정적인 순간에 감싸준 것.

자신을 살인자로 만든 아진의 계략에 분노하고 한때 복수까지 생각했던 정호였지만, 만약 곁에 제대로 된 어른이 있어 주었다면 아진이 그렇게까지 타락하지 않았을 것이라며 오히려 자책하는 모습은 한순간에 극의 온도를 바꿨다.

이어 그는 “‘그 단 한 명의 어른이 내가 되어줄 수 있지 않을까’라는 생각을 했다”고 아진을 향한 마음속 결단을 내비치며 한층 깊어진 인물 서사를 완성했다.

분노에서 이해로, 복수심에서 구원으로 이어지는 복잡한 감정의 흐름을 자연스럽고 설득력 있게 연결한 김지훈의 연기는 잊을 수 없는 명장면을 탄생시켰다.

최정호라는 인물이 가진 양면성과 인간적인 선함은 김지훈의 세밀한 감정 조절로 더욱 빛을 발했다.

그의 내면 변화가 드러나기까지 이어진 서늘한 기류는 오롯이 김지훈의 표현력에 의해 유지됐고, 그가 등장하는 장면마다 숨조차 쉴 수 없는 긴장감이 흘렀다는 반응이 이어졌다.

마침내 김지훈은 분노와 상처를 품고도 끝내 아진을 ‘어른의 시선’으로 바라보는 복합적 감정선을 보여주며 시청자들의 깊은 공감을 자아냈다.

에피소드 공개 직후 시청자들은 “웹툰보다 비중 많아졌는데 캐릭터 진짜 잘 살림”, “서늘함과 따뜻함을 이렇게 완벽히 오가는 배우가 또 있을까”, “김지훈 캐스팅 감다살”이라며 뜨거운 반응을 보냈다.

이렇듯 김지훈은 노련한 연기력으로 몰입감을 이끌며 ‘친애하는 X’ 전개에 대한 기대감을 끌어올린 동시에, 회차의 감정선을 단단히 지탱했다는 호평을 얻었다.

배우 김지훈의 활약은 매주 목요일 오후 6시 티빙에서 단독 공개되는 ‘친애하는 X’에서 만나볼 수 있다.