23일, 서산시의회 이경화 의원(동문1, 동문2, 수석동)은 공주대학교 국제회의실에서 열린 '지방소멸 시대 위기를 진단하다 : 지역소멸시대의 지방정부, 의회의 역할‘ 연구세미나에서 서산시 인구감소 문제에 대한 원인 분석과 지방의회의 역할과 대응 방안을 제시했다. 이번 연구세미나는 대전대학교 ssk연구사업단이 주관하고 한국연구재단 후원으로 진행됐다.
이 의원은 발표에서, 서산시 인구변화의 특징과 인구감소의 요인, 특히 젊은 층의 인구유출 등 서산시 인구감소의 원인을 다각도로 제시했다. 또한 인구감소에 효과적으로 대응하기 위한 지방의회의 역할 측면에서 서산시의 균형발전과 정주 여건 개선의 중요성을 제안했다.
특히, 지난 7월 이 의원이 대표발의한 '서산시 인구정책 기본 조례'를 소개하며, 2022년 이후 감소세로 돌아선 서산시의 인구 문제를 체계적으로 진단하고, 지속 가능한 정책을 마련할 수 있는 제도적 기반을 구축해야 함을 설명했다.
이 의원은 “우리나라의 인구가 감소하고 있다는 것은 주지의 사실이며, 비수도권에 위치한 서산시의 인구가 감소하는 것은 충분히 예측 가능한 일이었다”고 언급했다. 그러나 “대부분의 지방자치단체가 그렇듯 서산시도 중앙정부의 지원에만 의존하고 있으며, 저출산 대책으로 단순히 현금 지원 등에만 초점을 맞추고 있다”고 지적했다. 이 의원은 “중장기적인 관점에서 인구감소 추세를 관리하고, 시민들의 연령주기별 정주여건을 구축하며 지역 산업구조를 개선하는 등 미래 종합 전략을 수립하는 데 모든 행정력을 집중해야 한다”고 강조하며 인구감소의 지방소멸 위기에 직면한 지방정부가 지속가능한 미래를 위한 근본적인 대책 마련을 촉구했다.
