이번 연극제는 ‘연극, 인천에 상륙하다’를 슬로건으로 7월 5일부터 27일까지 인천문화예술회관, 서구문화회관, 청라블루노바홀, 문학시어터 등 인천 전역에서 개최됐다. 대한민국시민연극제 ‘등대’와 청년 창작캠프 ‘네트워킹 페스티벌’, 국제 교류 프로그램 등 다채로운 프로그램이 어우러지며 인천을 연극의 중심지로 탈바꿈시켰다.

본선 대회 ‘입항’에는 전국 예선을 통해 선발된 16개 시·도를 대표하는 극단이 참가해 각 지역의 정체성과 동시대적 이슈를 무대에 녹여내 연극의 다양성과 예술적 깊이를 보여줬다.

특히, 처음 선보인 인천 크로스떼아뜨르페스타 ‘파란’은 국내외 창작자들이 함께한 실험적 소극장 연극 프로그램으로, 연극의 새로운 가능성과 가치를 모색한 시도로 주목받았다. 소극장을 매개로 시대의 교차점을 탐색한 이번 페스타는 가치 있는 문화예술로서 호평을 받으며 연극제의 위상을 높였다.

이 밖에도 ‘북적북적 문화유람선’, ‘네트워킹 페스티벌’등 도시 공간을 무대로 확장한 거리형 공연은 연극의 장벽을 낮추고 시민의 일상 속에 스며들어 열린 예술 축제의 진면목을 보여줬다는 평가를 받았다.

이번 연극제의 대미를 장식한 폐막식은 7월 27일 유정복 인천광역시장과 손정우 조직위원장, 김종진 집행위원장의 인사말과, 유공자에 대한 시상과 공로패 전달을 통해 연극제 성공 개최에 기여한 예술인들의 노고를 치하했다. 이후, 인천과 부산 간 차기 개최 도시 이양 행사와 폐막선언으로 연극제의 긴 여정을 마무리했다. 다양한 세대와 계층이 함께한 이번 폐막식은 인천이 문화와 예술이 일상이 되는 도시로서 저력을 다시 한번 확인하는 자리였다.

김종진 제43회 대한민국연극제 인천 집행위원장은 “이번 연극제는 연극계의 현재와 함께, 미래에 대한 실험과 확장을 담아 연극을 사랑하는 시민과 예술인이 하나 되는 소통의 시간”이라며, “인천이라는 도시의 개방성과 역사성이 다양한 시도를 가능하게 했다”라고 말했다.

유정복 시장은 “17년의 기다림 끝에 인천에서 펼쳐진 제43회 대한민국연극제 무대 위에서 꽃피운 연극인 여러분들의 예술혼과 열정에 깊은 감명을 받았다”라며, “‘연극, 인천에 상륙하다’라는 테마 아래 개항의 역사부터 미래의 새로운 물결까지, 바다와 함께 숨 쉬는 인천의 이야기들이 무대 위에서 생생하게 되살아나는 모습을 보며 인천시장으로서 큰 자부심을 느꼈다”라고 말했다.