광주시의회 이명노 의원(서구3)은 12일 열린 예산결산특별위원회 2024 회계연도 결산심의에서 “광주FC는 운영 부실로 인한 국제 징계, 상벌위 회부, 재정 건전화 실패 등 연이은 사태로 시민 신뢰를 저버렸다”며 “광주시가 시민구단을 운영할 능력과 자격이 없다면, 이제는 기업 중심의 운영구조로 과감히 전환해야 한다”고 지적했다.

광주FC는 지난해 당기순손실이 23억 원에 달하며, 연맹의 재정건전화 지표를 위반해 상벌위 회부가 결정됐다. 실제로 구단은 수입 과대 계상 및 선수단 과다 지출 구조로 인해 2024년 여름 이적시장 제한 조치를 받은 데 이어, 또다시 규정 위반이 확인돼 강등까지 거론되고 있다.

광주FC의 문제는 단순한 재정 적자에 그치지 않는다. 부정선수 활용으로 인해 총 14명의 선수에 대해 23경기가 무효 처리될 수 있으며, 경기력과 팬들의 신뢰에도 심각한 타격을 입고 있다. 이로 인해 팬들의 이탈이 가속화되고 있으며, 유니폼 판매 등 수익사업도 위축되는 상황이다. 더불어 시민구단의 구조적 한계로 인해 외부 기업의 적극적인 지원 없이 자력으로 위기를 극복하기 어려운 실정이며, 반복되는 재정 불이행은 구단 운영 전반에 대한 신뢰마저 흔들고 있다.

이 의원은 “기아는 이미 야구단(기아타이거즈)을 운영 중인 만큼, 삼성처럼 야구·축구 등 복수 구단 운영 체계를 갖추는 것이 지역 대표 기업으로서의 책무에 부합한다”며 “중흥건설, 광주은행과 지분을 나눠 공동으로 구단을 운영한다면 재정은 물론 지역민 신뢰도 함께 회복할 수 있다”고 강조했다.

이어 “지속적인 세금 투입만으로는 시민구단의 구조적 문제를 해결할 수 없다”며 “광주FC가 스스로 2부리그에서도 자립 기반을 확보해 다시 상위 리그로 올라갈 수 있는 ‘현실적 모델’을 제시해야 한다”고 밝혔다.

이 의원은 “시민구단 체제를 유지하되, 외부 자본 유치와 공동 운영 방식을 병행할 수 있는 하이브리드 모델도 논의해볼 필요가 있다”며 “이번 사태를 계기로 구단 운영 방식에 대한 전면 재검토가 이뤄져야 할 것”이라고 덧붙였다.