대전시는 최근 최종태 작가와 직접 기증협약을 맺고, 대전시립미술관에서 대규모 개인전을 개최했다. 이어 중구 대흥동 대전창작센터(옛 국립농산물품질관리원 충청지원)에 전시관을 마련하고 작품 및 아카이브 200여 점을 기증받는다.

‘대전 최종태전시관 컬렉션’(가칭)은 조각 65점, 회화 및 파스텔화 등 45점과 아카이브 등 총 200점으로 구성되며, 추후 최종태 미술관 조성 시 100여 점 이상 추가 기증될 예정이다.

초기부터 현재까지의 주요 작품은 물론 작가가 처음으로 만들었던 인체 조각상과 얼굴 조각상이 포함되어 있어 연구적 가치가 높다. 특히 일제강점기와 해방기에 유년시절을 보냈던 고향 대전을 그리워하며 자신의 삶과 예술의 근원을 담은 '회향(懷鄕)'이 포함되어 전시관 개관 의미가 크다.

1932년 충남 대덕군(현재의 대전광역시 대덕구 오정동)에서 태어난 최종태 작가는 대전사범학교 시절 서양화가 이동훈의 지도를 받으며 미술에 입문했다. 이후 서울대학교 미술대학 조소과에서 장욱진과 김종영에게 사사하며 한국 현대미술사의 핵심적 인물로 성장했다. 추상미술이 주류를 이루던 시기에 구상과 추상의 경계를 허무는 새로운 조형세계를 천착했다. 특히 교회 조각을 한국 현대조각 내 또 하나의 지류로 성립하며 관습적 영역에서 벗어나 독자적이고 확고한 조형언어를 구축했다.

대학 졸업 후 대전․충남 지역에서 교사로 재직하며 지역 화단에 미술 매체의 다양성을 가져왔다. 당시 조각이 전무하던 대전의 유일한 조각가로 활동했던 그는 1959년 제8회 대한민국전람회에서 입선하고, 제9회 국전(1960년) 〈서 있는 여인〉으로 문교부장관상을 수상하는 등의 쾌거를 거둔 데 이어 1964년 대전문화원에서 개최한 그의 개인전은 대전 최초의 조각 개인전으로 기록된다.

‘최종태 전시관’이 위치한 대전 대흥동은 대전미술의 역사가 본격적으로 출발한 곳이다. 이동훈을 중심으로 최종태, 이남규, 이종수 등 젊은 예술인들이 교류하며 모더니즘을 전개했던 구심점이었다.

전시관 건물(국가등록문화재 제100호) 역시 지난 20년간 대전창작센터로 운영되며 다음 세대를 위한 실험적 공간으로 활용됐다. 시는 이번 전시관 개관을 통해 대전미술사를 재점검하고 연구하는 거점이 될 것으로 기대하고 있다.

박승원 대전시 문화예술관광국장은 “최종태 전시관은 지역 원로작가 아카이브 사업의 실질적 모델이며, 앞으로 지역미술의 발전과 시민을 위한 복합문화예술공간으로 거듭날 것”이라고 전했다.

한편, 개관기념전 '최종태의 질문 – 아름다움의 발견, 그리고 창조를 위한 기록'은 4월 1일부터 7월 12일까지 누구나 무료로 관람할 수 있으며,‘대전 최종태전시관 컬렉션’중 선별한 70여 점을 우선 선보인다.